최면 요법은 문자 그대로 최면술(催眠術)을 이용한 치료법이다. 즉 보다 효과적인 치유를 위하여 잠재의식을 이끌어 내는데 최면술을 사용하는 것이다.
"최면술"이 그 자체로서 인정받기 시작한 것은 미국의 정신과 의사인 말론 H. 에릭슨(1901～1980)으로부터 시작되었으며, 1925년이래 에릭슨의
철학은 현대에까지 최면요법의 전반에 걸쳐 영향을 미치고 있다.
에릭슨은 최면을 "실험 대상자가 정상적으로 활동하는 의식 뒤에 숨겨져 있는 사고, 믿음, 기억 등에 그의 관심을 집중함으로써 보다 강화된 의식을
경험하는 상태"라고 정의했다.
최면치료 방법에는 〔최면 요법(Hypnotherapy)〕,〔전생치료법(Past-Life therapy/ Regression therapy)〕그리고 〔심상유도 치료법(Guided Imagery Therapy)
〕등이 있다. 이중 최면요법은 최면 치료의 가장 대표적인 방법이며, 현재 많은 의학적인 또는 정신학적인 문제들을 다루는데 사용되고 있다.
구체적인 예를 들면, 흡연, 과음, 과식 등을 멈추는데 도움을 주기도 하고, 스트레스, 불면증, 분노, 공포, 억울 등의 정신적인 문제를 치료하는데도 도움을 준다.
